Los plásticos para automóviles ofrecen numerosas ventajas que no se encuentran en los materiales tradicionales, principalmente en términos de peso ligero, excelentes efectos decorativos, diversas aplicaciones prácticas, excelentes propiedades físicas y químicas, facilidad de procesamiento y moldeado, conservación de energía y uso sostenible.
El uso de plásticos en piezas exteriores de automóviles tiene como objetivo sustituir el acero y reducir el peso de los vehículos. Las aplicaciones clave incluyen parachoques, guardabarros, pasos de rueda, parrillas de radiador y spoilers. Su uso en componentes interiores promueve la seguridad, la protección del medio ambiente y el confort. Las aplicaciones clave incluyen paneles de instrumentos, revestimientos de puertas, consolas centrales, guanteras y protectores de respaldo de asientos. Los componentes estructurales y funcionales utilizan principalmente plásticos de ingeniería de alta-resistencia. Las aplicaciones clave incluyen tanques de combustible, tanques de agua para radiadores, carcasas de filtros de aire y aspas de ventiladores.
Los principales enfoques para aligerar el peso del automóvil son el uso de materiales ligeros, técnicas de procesamiento innovadoras y estructuras de vehículos optimizadas en la fabricación. La investigación sobre la aplicación de materiales livianos ha demostrado que las estructuras multi-materiales no solo reducen el peso del vehículo sino que también mejoran el rendimiento. Además, la tecnología de micro-espuma puede reducir aún más la densidad del material, avanzando aún más en el aligeramiento en aplicaciones automotrices.
En aplicaciones exteriores de automóviles, los plásticos de ingeniería no sólo deben soportar cargas significativas, sino también exhibir una resistencia excepcional a los rayos UV y a los productos químicos (como los detergentes), al mismo tiempo que cumplen con altos estándares estéticos.
Las piezas exteriores de los automóviles son el sistema de componentes que utiliza la mayor cantidad de materiales plásticos, e incluyen principalmente parachoques, espejos retrovisores, luces, manijas de puertas, rejillas y techos solares.
En términos de tipos de materiales exteriores, los principales plásticos utilizados en el exterior de los automóviles incluyen PP, PA, ABS y PBT. Por ejemplo, los espejos exteriores suelen estar hechos de ABS, PC/ABS, ASA y PBT+GF resistentes al calor-; los tapacubos suelen estar hechos de PC/ABS, PC/ABS galvanizado, ABS-resistente al calor, ABS galvanizado y PA/PPE; y las molduras de los pilares suelen estar hechas de PC/ABS, ASA, M-PMMA y AES.
Como uno de los componentes con mayor uso de plástico, los parachoques representan más del 40% del contenido total de plástico de la carrocería del vehículo. Por lo general, están hechos de láminas de plástico moldeadas y, a menudo, utilizan fibra de vidrio para el moldeo al vacío o por inyección.
Los parachoques de plástico son conocidos por su bajo coste, facilidad de procesamiento, reciclabilidad y peso ligero. La parrilla del radiador, situada en la parte delantera del vehículo, enfría el motor. Normalmente, las parrillas de los sedán están hechas de ABS, lo que reduce el tiempo de pulido de los componentes y mejora la resistencia al calor.
Los guardabarros protegen los bajos de la carrocería de las salpicaduras de barro durante la conducción y, por lo general, se fabrican con materiales resistentes al envejecimiento y a la intemperie. A menudo se utilizan materiales reciclables y ligeros para los parachoques; Por ejemplo, las tiras del parachoques del Jetta están hechas de PP.